デンマークの王子ハムレットは、父王の死からまだ日もたたないうちに、母ガートルードが父王の弟クローディアスと再婚したことで苦悩の日々を過ごしている。
そこへ父王の亡霊が現れ、弟によって王位も妻も奪われたことを告げ、復讐を命じる。
ハムレットはその証拠をつかもうと狂気をよそおい、様子を伺う。父殺害の場面を王の前で旅の一座に演じさせたハムレットは、王の動揺を見てその罪を確信する。
またハムレットは、母を責め立てるうちに、重臣ポローニアスを誤って刺殺してしまう。
王はハムレットを恐れ、国外で葬り去ろうと企てるが、うまくいかない。
王は次に、父ポローニアスを殺され、怒り悲しむレアティーズを使って、ハムレットを陥れようと謀る。
王の申し出に従い、ハムレットはレアティーズとの剣の試合に臨む。
